Denizli il merkezine yaklaşık 17 kilometre uzaklıkta bulunan Hierapolis Antik Kenti, her sene yaklaşık iki milyon turist tarafından ziyaret edilen Pamukkale’nin içinde, Pamukkale Travertenleri’nin hemen yanında yer alıyor. UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde de tescillenmiş olan antik kent, yaklaşık iki bin yıl önce Bergama Krallığı tarafından inşa edilmiş. İnşa edildiği günden itibaren de son derece önemli ve popüler bir metropol olmayı başarmış. Çünkü Hierapolis’in su kaynaklarının şifalı olduğuna inanılırmış. Bu sayede “eski çağların termal sağlık merkezi” olarak da tanımlayabileceğimiz Hierapolis, günümüzde arkeoloji müzesine dönüştürülmüş Roma Hamamı’na da ev sahipliği yapıyor.
Hierapolis Antik Kenti’nde çok sayıda tapınak ve dini yapı var. Bu nedenle arkeoloji literatüründe adı “Kutsal Şehir” olarak da geçiyor. Kentin tam olarak ne zaman ve nasıl kurulduğuna dair net bir bilgiye ulaşılamamış olsa da antik coğrafyacı Strabon’un kaynakları, bize Hierapolis’in bir Frigya şehri olduğuna dair ipuçları veriyor. Ancak şehrin inşasının Bergama Krallığı tarafından gerçekleştirildiği bilgisinde tüm araştırmacılar hemfikir. Hatta kentin isminin, Bergama Krallığı’nın kurucusu Telephos’un eşi Hiera’dan geldiği düşünülüyor.
Hierapolis Antik Kenti’nde yapılan kazı çalışmaları, kentin Roma İmparatoru Neron’un zamanında gerçekleşen büyük depreme dek Helenistik şehir planlamacılığının klasik özelliklerine bağlı kalınarak inşa edildiğini işaret ediyor. Ancak yaşanan deprem kente büyük ölçüde zarar verdiği için M.S. 60 sonrasında Hierapolis yeniden inşa edilmiş. Bu nedenle de Helenistik özelliklerini kaybederek klasik bir Roma şehrine dönüşmüş. 7. yüzyılın sonlarına doğru Türklerin hakimiyetine geçen Hierapolis’te on dört metre genişliğindeki Frontinus Caddesi, depremden sonra inşa edilen bir agora, Kuzey ve Güney Bizans Kapıları, Gymnasium, Tritonlu Çeşme Binası ve Apollon Kutsal Alanı gibi arkeolojik açıdan birbirinden değerli yapılar bulunuyor. Ayrıca, Ploutonium Kutsal Alanı olarak adlandırılan ve antik çağlarda cehenneme geçişi sağladığına inanılan Cehennem Kapısı da kent sınırları içinde yer alıyor.
